汀江是福建省境内著名的大江之一，也是福建省唯一一条由北向南的河流。汀江发源于武夷山脉南端的长汀、宁化境内，干流全长288公里。汀江在宋朝和明朝的时候称为“鄞江”，因“天下水皆东，汀江独南也”，按八卦的图示，南方属丁，故又名“丁水”，后来“丁水”合成“汀”字，因而得名汀江。

    汀江的上游流到长汀县庵杰乡涵前村，村前有一座巨大的石灰岩山峰，山峰下方有一天然巨洞，江水从洞中流过。每遇春夏时节，山洪来临，汀江犹如脱弦之箭，从洞中呼啸穿过，奔腾南下，构成令人叹为观止的汀江龙门。天下的龙门以山西河津与河南洛阳最为著名，但那龙门并非真正有门，而是大河两岸悬崖壁立，夹峙江水而巨涛奔流。唯独汀江是有名符其实的龙门，“独我汀江跨龙门”。

    汀江流经长汀县城，而又南下，汀江两岸风光秀丽、如诗如画。还流传着许多美丽的故事:传说在很久很久以前，长汀县城的汀江龙潭里有恶蛟作乱，经常吞吃江中游泳的大人小孩，还会吞吃江边洗衣的妇女，弄得汀城百姓人心惶惶，谁也不敢从龙潭边走过。后来被定光和尚知道了，他决心为民除害，于是他写了一张偈子，来到汀江边的乌石山上，口中念念有词，说完将谒偈子投入江中，立刻恶蛟便痛苦翻滚而死，从此以后汀江就再也没有恶蛟作乱了。

    汀江号称天下客家第一江，是名扬海内外的客家母亲河。为什么汀江是客家母亲河呢？这个称号可不是随便安上去的。首先汀江两岸居住的全部是客家人，宁化、长汀、武平、上杭、永定总共200多万客家人，是福建省客家人居住最集中的地方。其次，汀江是客家人迁徙之河。汀江在宋代以来至清末成为汀州客家人迁徙广东的大通道，汀江承载着客家大迁徙的使命而载入史册。汀州客家人迁徙广东主要有三种原因：一是因人口大量增加，人满为患而迁；二是为避战乱而迁；三是因到广东经商而迁。汀江，作为汀州客家人迁徙的大通道，从宋代到民国初年，时间长达700余年，源源不断的汀州客家人沿汀江迁往广东。在中国客家人迁徙史上，以一条江河作为迁徙通道，其时间之长，迁徙人数之多，是罕见的，汀江是名副其实的客家迁徙之河。

    汀江流域富饶美丽，她流经的地方宁化、长汀、上杭、永定等县全部是客家人的聚居地，是古代汀州府的辖县，汀州也便成为中国客家的祖地和摇篮。汀江千百年滋润着闽西广袤的沃土，哺育着闽西两百余万客家人。像泥罗河孕育了古埃及文明，像黄河、长江孕育了中华文明一样，汀江不仅孕育了汀州的远古文明，更孕育了后来在汀江流域形成的勤劳、勇敢的客家人，孕育了客家文明。在西晋动乱的年代，北方居民被迫南迁。汀江流域偏僻，相对战乱较少。中原南迁的汉民饱受战乱之苦，渴望有个安定的家园环境，汀江流域正好成为客家先民的理想栖息之地。当年的汀江流域，象未开垦的处女地，地广人稀、资源丰富、气候宜人，汀江水利资源丰富，便于发展生产，建设家园。于是，汀江就像一位慈祥宽厚的母亲，以其博大的胸怀，将中原南迁的汉民拥入自己的怀抱。在汀江的怀抱里，在汀江的哺育下，中国汉民族的一支优秀民系客家终于在汀江流域诞生了。汀江，天下客家第一江，是客家名副其实的母亲河。