湿地、森林和海洋并称为地球三大生态系统。湿地生态系统中包括丰富多样的湿地生物，概括起来可分为三类：(1) 生态系统的生产者——湿地植物，包括浮游植物藻类以及一些生长在水体中的湿地植物；(2) 生态系统的消费者——湿地动物，包括哺乳类、两栖类、爬行类以及各种水生动物及底栖动物等；(3)生态系统的分解者——湿地微生物，包括细菌和真菌等。下图为一个由生产者、消费者和分解者构成的简单的湖泊生态系统。

   湿地植物按生活类型可以分为挺水植物、浮叶植物、漂浮植物和沉水植物。“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方”，蒹葭，指的就是芦苇芽。这些芦苇根植于水下的淤泥中，植株的绝大部分钻出水面，直挺挺地生长，开花结果，是挺水植物的代表。芦苇喜欢潮湿的环境，广泛生活在各种湿地中。由于它们的地下茎繁殖迅速，因此经常连成一片。芦苇能过滤污染物、改善水质，当河水带着污染物流经湿地时，湿地上的芦苇会使水流速度减缓，吸附部分污染物，并促进污染物沉淀，为鱼、虾等野生动物提供赖以为生的养分，为候鸟提供匿藏之所。